先日は、アシスタントと共に中央アルプスの宝剣岳（2,931m）と木曽駒ヶ岳（2,956m）を登ってきました。
それにしても、梅雨が明けてからのこの暑さ…！ こうも酷暑が続くと、近くの低山はとてもじゃないけれど登る気になれません。「手っ取り早く涼を感じられる3,000m級の高山へ逃げ込もう！」と、関西からアクセスしやすい木曽駒を目指すことにしました。
「日曜日だし、混むだろうな」とある程度は覚悟していたのですが、菅の台バスセンターに着いてみると始発の段階から想像を超える長蛇の列。「やっぱり、みんな考えることは同じなんかなあ……」と思わず驚かされました。
ただ、8時過ぎに千畳敷をスタートした際、大半の登山者が八丁坂や千畳敷カール方面へ向かったため、私たちが目指した極楽平への登りは混雑もなく、とても快適に歩くことができました。
この日は晴れのち曇りで天気は下り坂だったのですが、稜線に出ると心地よい（どころか少し強い）風が吹き抜けていました。下界の酷暑が嘘のようで、半袖では「寒い！」と感じるほど。やっぱり標高がここまで上がると、空気の冷たさも世界観も全く違いますね。
そして、今回の登山で何より嬉しかったのがライチョウとの出会い！実は中央アルプスで見たのはこれが初めてなんです。昔は「中央アルプスに雷鳥はもうおらん！」なんて言われていましたが、近年の「ライチョウ復活プロジェクト」のおかげで、今はだいぶ姿を見かけるようになったみたいですね。愛くるしい雛と、それを見守る親鳥の姿に、心から癒やされました。
ギラギラと肌を焼き付けるようなこれからの季節。低山で汗だくになって耐えるくらいなら、やっぱり少し足を伸ばしてでも高山まで来ないと、もう日本の夏山は乗り切れないなと痛感した一日でした。
